Najdokładniejszy zegar stosowany w obserwatoriach astronomicznych i laboratoriach pomiaru czasu; służy do przechowywania (konserwacji) czasu wyznaczanego z obserwacji astronomicznych; przez długi czas posługiwano się w obserwatoriach astronomicznych zegarem mechanicznym o różnych konstrukcjach z wychwytem Grahama i regulatorem wahadłowym; od roku 1890 wprowadzono zegary ze swobodnymi wychwytami sprężynowymi , wychwytem Rieflera i wychwytem Strassera; po wynalezieniu zegarów elektrycznych miejsce mechanicznych z. a. zajął zegar Shortta (zespolony); obecnie stosuje się zegar kwarcowy oraz atomowy (cezowy) wzorzec częstotliwości.